치매는 고령화 사회가 겪는 가장 큰 공공보건 과제 중 하나입니다.
특히 한국과 일본은 유사한 인구 구조를 가지고 있지만,
치매에 대한 대응 방식은 문화와 제도,
가족관계 측면에서 뚜렷한 차이를 보입니다.
저는 일본에서 부모님을 돌보는 분의 이야기를 들으면서
한국과 일본의 가족 역할 차이, 의료 시스템,
사회 분위기에 큰 차이가 있다는 걸 체감했습니다.
이번 글에서는 두 나라의 치매 관리 접근법을 비교 분석하며,
우리가 배워야 할 점과 개선할 부분을 중심으로 살펴보겠습니다.
1 - 문화적 인식과 치매 수용도
일본은 치매에 대한 사회적 인식이 상대적으로 개방적입니다.
치매를 자연스러운 노화 과정의 일부로 여기며,
증상을 숨기지 않고 공개적으로 대처하려는 분위기가 형성되어 있습니다
.
반면 한국에서는 아직도 치매를 숨기려 하거나 ‘망가졌다’는
인식이 남아 있어, 초기 진단 시기를 놓치는 경우가 많습니다.
이러한 문화적 차이는 예방과 치료 시점에 직접적인 영향을 미칩니다.
일본은 공공 캠페인이나 지역 사회 교육을 통해
치매에 대한 정보 접근을 용이하게 하며,
이는 조기 치료와 사회적 지지로 이어집니다.
한국에서도 이러한 공개적 인식 개선이 시급합니다.
2 - 가족의 역할과 돌봄 구조
한국은 여전히 가족 중심의 간병 문화가 강하게 남아 있습니다.
치매 환자를 자녀가 돌보는 것이 자연스럽게 여겨지고,
사회적으로도 그 기대가 큽니다.
반면 일본은 간병을 가족 책임에서 사회 책임으로 이전하려는
흐름이 강하며, 노인 간병을 위한 전문 인력이 풍부하게 갖춰져 있습니다.
특히 일본의 '치매 서포터' 제도는
지역 사회 구성원이 함께 치매 환자를 이해하고 돕는 구조로,
환자와 가족의 부담을 경감시키는 데 큰 역할을 합니다.
한국도 점차 가족 간병 부담을 줄이기 위한 공공 정책이 추진되고 있지만,
실질적인 변화는 아직 더딘 편입니다.
3 - 치매 예방 접근법 차이
일본은 치매 예방에 있어 일상 속에서
실천할 수 있는 프로그램이 매우 잘 발달되어 있습니다.
지역 커뮤니티 센터에서는 치매 예방 체조, 인지 훈련 게임,
노인 간 대화 모임 등을 정기적으로 운영하며,
의료기관과의 연계도 잘 이루어져 있습니다.
반면 한국은 예방보다 치료 중심으로 제도가 설계되어 있고,
지역사회 연계 프로그램이 부족한 것이 현실입니다.
한국에서도 최근 걷기 운동, 노인 대학, 실버 체험 프로그램 등이 확대되고 있지만,
여전히 참여율이나 접근성이 낮은 편입니다. 예방은 습관입니다.
일본처럼 '일상화된 예방'으로 나아가야 합니다.
결론:
한국과 일본의 치매 대응 방식은 단순히 제도의 차이가 아니라,
문화와 가치관에서 비롯된 결과입니다.
일본이 치매를 열린 시선으로 바라보며 사회 전체가 대응하려는
구조를 갖춘 것처럼, 한국도 인식 개선과 공공의 역할 확대가 필요합니다.
저 역시 부모님 돌봄 과정에서 느꼈던
어려움들이 개인의 책임이 아닌 사회의 문제임을 이제야 깨달았습니다.
치매는 모두의 문제입니다.
한국도 이제는 치료 중심에서 벗어나
예방 중심, 돌봄 분산형 시스템으로 변화를 시작해야 할 때입니다.